Já por várias vezes nos referimos ao decibel. Vamos agora ver o que é.

Os níveis sonoros expressos nos valores correspondentes das três grandezas acústicas - intensidade, pressão ou potência - por norma não são apresentados nas unidades de que atrás falámos - watt/cm², Pascal e watt - mas sim numa unidade logarítmica chamada decibel, cujo símbolo é dB.

O decibel é uma unidade logarítmica porque para o definirmos temos de fazer uso de logaritmos.

O decibel é definido pelas expressões:

Nas fórmulas anteriores verificamos que o decibel afinal é uma relação entre dois valores da mesma grandeza.

Nas expressões anteriores, I, p e W são respectivamente a intensidade, pressão e potência do som/ruído a medir, e I0, p0 e W0 a intensidade, pressão e potência do som que se toma como referência.

Para dar origem à escala de decibeis foi decidido, em 1937, que o zero decibel (0 dB) corresponderia ao limiar da audibilidade humana para um som de frequência 1000 Hz, caracterizado por uma pressão acústica (p0), ou intensidade sonora (I0) ou potência sonora (W0) com os seguintes valores: